Роза пустыни

Стрелок вошел в город накануне Дня Всех Святых, но тыквы его не встретили оранжевым парадом. Похоже, здесь давно не было овощей.

Он провел ладонью по щеке и вздрогнул. Щетина больно уколола палец. Показалось – чуть не до крови. Но только показалось.

Старик у салуна чистил ржавый винчестер.

- Привет, человек с поющим револьвером, – сказал он.

- Есть бритва, старик?

- Собрался на свидание?

- Ага.

- Зря. Она никого не принимает.

- Откуда ты знаешь, о ком речь?

- Роза…

- Да, Роза! – воскликнул стрелок.

- Она одна здесь такая, - сказал старик, снял шляпу и посмотрел наверх.

На крыше салуна стояла темная фигура в ветхой одежде. Она была похожа на огородное чучело. Из карманов драного сюртука торчали кукурузные початки с пожелтевшими листьями. И когда чучело взмахнуло руками, один из початков вылетел и упал в пыль между стариком и стрелком.

- Ольмеки!

Ольмеки наступали неровной шеренгой. Они шли так, как мог бы ходить оживший кактус. И выглядели они также. Зеленые, длинные, с тонкими черными иглами.

- Сними крайнего слева, - сказал старик. – Это моя жена. Бывшая.

Они встали втроем, плечом к плечу, на тесной улице среди мертвого города. Чучело с арбалетом, шериф с винчестером и он, человек с поющим револьвером.

И пули запели. Они рвали зеленую плоть и пробивали волокнистые тела. В воздухе пахло текилой. Ольмеки оседали, брызгая соком.

- На меня попало, отойдите! – крикнул стрелок.

- Да давно уже, - сказал старик. – Не хотел тебя расстраивать.

- Правда?

- Да. Я сразу заметил, как ты вошел в город.

Когда первая волна ольмеков захлебнулась, стрелок нагнулся и посмотрел в металлическое зеркальце, привязанное на носок правого сапога. Из зеркальца на него смотрел зеленый кактус.

Из салуна выбежала девушка.

- Роза? – воскликнул стрелок. И тут же, вспомнив, закрыл лицо рукавом. – Не смотри! Умоляю, не смотри!

- Все хорошо, Сэм! Все хорошо! Я буду тебя любить, даже если ты полностью превратишься в кактус. Кроме того, я ведь и сама – роза!

И, чуть приподняв подол, она показала ему шипы на стеблях.