Дорога башня к обеду
— Дорога башня к обеду, — осклабился Камнеед при виде гранитной твердыни, примостившейся на макушке холма. По склону сбегали колонны дородных яблонь. Идиллия, одним словом. Камнеед облизнулся и постучал в ворота.
— Кто там? — осторожно спросили из башни.
— Камнеед, — представился наш герой и сразу же перешел к делу: — У меня к вам деловое предложение.
— Ну? — хмуро поинтересовался невидимый собеседник.
— Ну… — чудище растерялось, — Значится, башню я съем, а за это буду вас защищать.
— От других камнеедов, что ли?
— Мало ли кто здесь шастает? Вдруг змийгорыныч какой, аль вурдалака пожалует.
— Нам надо подумать, — отрезали из-за двери.
— Только недолго, — попросил Камнеед. — А то у меня язва, а время уже обеденное…
Тем временем из рощи появился еще один персонаж. Новоприбывший сжимал в зубах пожеванный ствол яблони и явно что-то искал.
— Гей, хлопче! — окликнул он Камнееда. — Цэ раптом не твий город?
— Наверное, ихний, — Камнеед кивнул на вожделенную башню. — Только они не открывают.
Пришелец махнул лапой, сплюнул застрявшую в дупле белочку и постучал.
— Агов, хозява! Я до вас з диловой пропозыцией!
— А ты кто будешь? — отозвались из башни.
— Дык, Дрэвоид. Можно я гайок зъим?
В башне аж поперхнулись от такой наглости.
— А потом, чай, от камнееда спасёшь-защитишь?
— А шо, я можу! — расцвёл Древоед.
— Мы подумаем…
Огненный шар уже клонил полёт к горизонту, когда ворота башни со скрипом приотворились.
— Вы ещё тут? Оба? — в образовавшуюся щель выглянула взлохмаченная голова и тут же нырнула обратно. — Спросить вас хотел. Если мы откажемся от ваших предложений — что нам за это будет?
Монстры нахмурились. Урчание огромных желудков ответило категорично.
— Хорошо, хорошо! — поспешил успокоить их обитатель башни. — Я всё понимаю. Это что-то типа выборов: голосуйте за нашего кандидата — он гарантирует вам смерть от голода. Нет, лучше за нашего — он обеспечит вам смерть от холода. Потрясающие перспективы! От старости помирать, говорите, уже не модно? Тогда устроим проверку. Кто первый нас защитит — того и берем. Согласны?
Чудовища переглянулись. Камнеед с сомнением посмотрел на ощетинившийся острыми зубьями хвост древоеда. Древоед на глазок оценил толщину шкуры противника.
— Ну, мы же цивилизованные чудыюды, — промямлил один.
— Нэ дило нам тут мордобойствуваты? — подхватил другой.
— Да, мы полюбовно решим! — воскликнули монстры хором. — Будем стеречь вместе!
— Ещё чего не хватало! Пока в живых не останется только один — мне с вами и разговаривать не о чем.
Давно прошло время обеда, без перспектив истекали последние минуты ужина. Солнце давно зашло. Лишь в темноте шебуршали невидимые глазу тени, да слышались из постылой твердыни звуки застолья.
В потемках никто не заметил, что число ожидающих увеличилось.
— How do you do, джентльмены. А не подскажите ли, что за люди живут в этом unassailable замке?
Древоед с Камнеедом аж подскочили от неожиданности.
— А ты ещё кто такой?
— Антропофаг, — оскалился новенький. — По-вашему — Людоед. И у меня есть одно деловое предложение, от которого вы не сможете отказаться.